サッカー日本代表最多の出場記録を持ち、2010年の南アフリカワールドカップのデンマーク戦で直接フリーキックを決めるなど、数々のプレーで日本中のサッカーフリークを魅了してきた遠藤保仁選手（38歳）。つい先日にはJ1で史上２人目となる600試合出場を達成した。遠藤選手は、足元を支える重要なスパイクについて、どのように考えているのだろうか？着用しているumbroの 『ACR CT』について触れながら、サッカーへの熱い想いを語っていただいた。
――600試合出場おめでとうございます。これまでを振り返ってみて、いかがですか？ 遠藤：ありがとうございます。長かったですね。なかなか達成できることではないので、嬉しいです。 高校を卒業して１年目の開幕戦に出場できたので、その試合はよく覚えています。プロになって初めての年に試合に出れたことが、今に繋がっていると思います。
――プロ選手になるまでに役に立った練習法はありますか？
遠藤：的を目掛けてよくボールを蹴っていました。また、石を蹴ってどこを蹴ればどう回転するか、先を読むことの大事さなど遊びの中にヒントがあると思います。
――遠藤選手はumbroのスパイクを履いていますね。スパイクへのこだわりはありますか？ 遠藤：umbroさんにお世話になってから結構経ちます。年々変化をして、しっかりと対応をしていただいています。
スパイクは、その時の自分の足の状態に合わせて、紐をゆったり締めたりきつく締めて履いています。最初に足を入れた時のフィット感を大事にしているので、足にシックリくるumbroのスパイクを選んでいますね。
――スパイクを試合で使用するまでに、練習でどれだけ試していますか？ 遠藤：umbroさんがばっちり仕上げてきてくれるので、足にすぐ馴染むのが良いですよね。練習で慣らしてから試合で履くという感覚はあまりないです。新しいスパイクを履いて試合に出たことがありますし。ワールドカップの時も、そうでしたからね。
今回の 『ACR CT』は、今までとは素材が違うスパイクですね。こちらも履きやすくてシックリくるので、試合ですぐに使えると思います。
――最適なスパイクの選び方をどう考えていますか？
遠藤：デザインなど初めは形から入りますよね。後は、最初に足を通した瞬間の履き心地の良さが、大事なのかなと思います。
――今着ているumbroのウェアは、非常にオシャレですね。 遠藤：常に時代の変化とともに進化してきていますね。サッカーをしている時だけでなく、普段でも着ることができるので気に入っています。
――遠藤選手ご自身の得意なプレーは何であると考えていますか？ 遠藤：ブレイン（脳）を使ったプレーですね。目で見えないですけど。サッカー選手として自分を支えてきた武器だと思っています
――いつからブレインを意識するようになりましたか？ 遠藤：小学生の頃からですよ。指導者に「頭を使ってプレーをしよう」と言われてからですね。
――サッカー人生で辛かった時に、どのようにして乗り越えてきましたか？ 遠藤：あまり考え過ぎないことですね。僕自身も数多くの苦い経験をしてきましたが、成長する為に必要かなと思ってやってきました。自分自身を追い込み過ぎないようにするのが、大事なのかなと思います。
――モチベーションを上げる方法はありますか？ 遠藤：サッカー以外の時に、何も考えないことですね。明日練習があるからといって、楽しいことを止めることもないです。普段はリラックスをして、仕事の時だけ集中しています。
――食事やケアを徹底していますか？ 遠藤：こだわりはなく、基本的には皆さんと一緒で、少し気を付けているくらいです。ケアは、ストレッチやアイシングなどを人並みにしています。
――サッカーに携わる人たちへ、メッセージをお願いします。
遠藤：まずは目標に向かって日々努力をしてほしいと思います。自分を信じて一歩を踏み出して、強い意思を持って過ごしてもらいたいですね。
――遠藤選手にとって、サッカーとは何でしょうか？ 遠藤：サッカーとは何ですかね？サッカーだけしてきましたからね。
仕事といえば仕事です。ただ子供の憧れの職業の１つに就けているわけですから、幸せですよね。
――最後に、今後の目標について教えてもらえますか？
遠藤：健康第一ですね。コンディションが良いからこそピッチ上に立てるわけなので、健康のままサッカーを続けていきたいです。
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