野球には独自のルールや用語が数多く存在します。その中でも、野球初心者の方が特に理解しにくいと感じるのが「インフィールドフライ」に関するルールではないでしょうか。
一見すると難しく思えるかもしれませんが、インフィールドフライ自体は特定の状況下での有利不利を防ぐためのルールです。ルールが設けられている理由を知れば、内容も理解しやすくなります。
ここでは、試合観戦やプレーの際に役立つ、インフィールドフライの概要や注意したい点をご紹介します。
【目次】
■インフィールドフライとは？
■インフィールドフライが宣告される条件
■間違えやすいインフィールドフライのルール
・宣告されたボールがファウルゾーンに落ちた場合
・ランナーは進塁しても良い？
・ライナーやバントミスはインフィールドフライになる？
■ルールを理解すれば野球はさらに楽しめる！
■インフィールドフライとは？
インフィールドフライは、ランナーがいる状況でバッターの打った球が内野フライ（飛球）になった時に適用されるルールです。
審判が「守備側が普通にプレーすれば問題なく捕球できる」と判断した内野フライはインフィールドフライと宣告され、捕球の有無に関係なく自動的にバッターがアウトとなります。
インフィールドフライを宣告する目的は、攻撃側が不利になるのを防ぐためです。自動的にアウトが増えるため、「攻撃側が不利ではないか」と思う方もいるかもしれません。
わかりやすく、ノーアウト1・2塁の状況で内野フライが打ち上がった状況を考えてみましょう。ルール上、ランナーには守備側がボールを捕球した後に帰塁（リタッチ）する義務が生じるので、塁から離れにくい状況です。
一方で、打球が内野ゴロとして処理されてしまうと、ランナーには進塁の義務が生じます。仮に、守備側がわざとボールを取らずにフライをゴロとして処理すれば、ダブルプレーやトリプルプレーが狙えてしまうのです。
インフィールドフライが宣告されると、内野フライを守備側が落としてもランナーに進塁の義務は生じません。そのため、ランナーは安全に塁にとどまり続けることができます。
■インフィールドフライが宣告される条件
インフィールドフライは、内野フライをわざと取らずにダブルプレーを狙うことを防ぐためのルールなので、どのような状況でも宣告されるわけではありません。
基本的には、以下の3つの条件がそろった時に宣告されます。
【インフィールドフライが発生する条件】
・ノーアウトまたは1アウト
・ランナー1、2塁または満塁
・バッターが内野フライを打ち上げた
インフィールドフライの判断基準は「内野手が普通に守備をすれば捕球できるフライかどうか」です。打ち上がったボールをピッチャーやキャッチャー、外野手が処理したとしても、内野手が捕球できたと考えられるボールであればインフィールドフライが記録されます。
注意したいのが、インフィールドフライは審判が宣告した時点で成立するという点です。上記の3つの条件が全てそろっていても、審判の判断次第でインフィールドフライにならないケースもありえます。
内野フライが打ち上がった時に、自己判断でプレーをやめるのは避けましょう。
また、ランナー1塁の状況ではインフィールドフライにはなりません。これは、通常であればフライを落としてもバッターが元々のランナーと入れ替わるだけで、ダブルプレーを狙うのが難しいためです。
しかし、バッターが1塁に走り出していない時は、フライをわざとバウンドさせてダブルプレーを狙うことができます。
■間違えやすいインフィールドフライのルール
インフィールドフライは、高校野球やプロ野球でも細かなルールを突いたミスが生まれやすいルールです。試合でのミスを減らしたり、試合観戦をより楽しんだりするために、ルールの詳細についても覚えておきましょう。
・宣告されたボールがファウルゾーンに落ちた場合
インフィールドフライの宣告は、バッターが内野フライを打ち上げたらすぐに審判が行います。フェアかファウルかわかりにくい場所にフライが上がった際は、審判は「インフィールドフライ イフ フェア」と宣言します。
宣言されたボールがファウルゾーンに落ちるとファウルとして扱われるため、バッターはアウトになりません。0または1ストライクならストライクカウントが1つ増えて、プレーが再開されます。
一方で、野手が触れずにファウルゾーンに落ちたボールがバウンドしてフェアグラウンドに入った場合は、インフィールドフライが成立することを覚えておきましょう。
風の影響などで捕るのが難しいボールに関しては、あえて触れずに様子を見るのが有効なこともあります。
・ランナーは進塁しても良い？
審判がインフィールドフライを宣告したからといって、試合がボールデッド（プレーが無効になる状態）になるわけではありません。
インフィールドフライ後も試合は通常通りに進行するため、ランナーは自由に離塁や進塁といったプレーを狙えます。
とはいえ、ボールが捕球されるとランナーには帰塁の義務が生じるため、塁から離れすぎるとアウトを取られる恐れがある点に注意が必要です。
まれなケースですが、塁を離れているランナーにフライボールが当たってしまった場合も、ランナーのアウトとなります。
また、インフィールドフライを守備側が落としてしまった場合は、ボールが捕球されていないため、ランナーに帰塁の義務はありません。
このルールを覚えておけば、守備側の隙を突いて進塁を狙うことも可能です。
・ライナーやバントミスはインフィールドフライになる？
インフィールドフライが適用されるのは、バッターが通常通りに打ったフライボールに限られます。ライナー性の鋭い打球やバントミスによる小フライは、インフィールドフライにはなりません。
そのような打球については、守備側はあえてボールがバウンドするのを待ってダブルプレーを狙えます。
ただし、1塁ランナーがいる状況で、普通にプレーすれば捕球できるはずのライナーやフライをグラブまたは手に当ててから落とすと「故意落球」が宣告される点に注意が必要です。
故意落球が宣告されるとバッターは自動的にアウトになり、ランナーは元の塁に戻されます。
インフィールドフライと似ているルールですが、故意落球はバントによる小フライも対象で、故意落球の宣告後はすぐにボールデッドとなる点が異なります。
ボールに触れなければ故意落球は適用されないので、ボールを捕る仕草を見せて触らずにバウンドさせて、ダブルプレーを狙うことも可能です。
■ルールを理解すれば野球はさらに楽しめる！
インフィールドフライは、守備側がわざと内野フライを落としてダブルプレーを狙うことを防ぐためのルールです。似た場面で適用される故意落球と併せてルールを理解しておけば、ランナーがいる場面での攻守の駆け引きをより楽しめるようになります。
プレーはもちろん、野球観戦の際も使える知識なので、詳細を覚えておきましょう。
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【文章】アルペングループマガジン編集部