今年も「ゴルフ５レディス」の季節がやってきました。
今年は9月4日から6日まで、岐阜県の「ゴルフ5カントリーみずなみコース」で開催されます。
昨年は20歳の荒木優菜選手がツアー初優勝を果たしましたが、もはや国内女子ツアーは10代で優勝を狙うのも当たり前になってきています。
今年もすでにツアー優勝を飾った選手がいる一方、プロ1年目ながら優勝争いに加わる10代も続々と登場。直前の「CATレディス」でも19歳の選手が首位争いを演じるなど、勢いは増すばかりです。「ゴルフ5レディス」でも大会を沸かせそうな、20歳以下の注目選手をピックアップしてみましょう。
『昨年は当時20歳の荒木優奈選手が優勝。キャリア初優勝となった』
まず注目したいのが19歳の加藤麗奈選手です。
7月の「大東建託・いい部屋ネットレディス」では、2日目に首位に立つと、3日目もノーボギーの67で首位をキープ。最終日まで逃げ切ってツアー初優勝を飾りました。19歳にしてすでに「勝ち方」を知っている点は大きな強みといえるでしょう。
しかも初優勝後も勢いは止まりません。先週の「CATレディス」では初日に6アンダーの66をマークし、同じ19歳の鳥居さくら選手と並んで首位発進。今季後半に入って一気に存在感を高めています。
初優勝時には体調を崩して飛距離が落ちるなかでもスコアをまとめたように、若さだけでなく粘り強さも備えた選手。「ゴルフ5レディス」でも優勝争いに加わって不思議ではない、注目の若手筆頭格の存在といえるでしょう。
『今季初優勝と勢いに乗る加藤麗奈選手』
実績を見れば、20歳の入谷響選手も見逃せません。
昨年の「ニチレイレディス」で初優勝を飾った入谷選手は、今年5月の「ブリヂストンレディスオープン」で早くもツアー2勝目を挙げました。最終18番では1打差に迫られるプレッシャーのなかで逃げ切り、プロ2年目ながら勝負強さを見せつけました。
大きな武器はドライバーの飛距離です。プロテスト時から250ヤード級の飛距離を誇り、持ち前の攻撃的なゴルフはバーディ合戦になれば大きな威力を発揮します。
夏場には一時調子を落としたものの、8月の「北海道meijiカップ」では初日首位に立つなど復調の兆しも見せています。ツアー2勝の実績を考えれば、「ゴルフ5レディス」でも当然上位候補の一人に挙がるでしょう。
『プロ2年目ですでに2勝を挙げている入谷響選手』
そしていままさに急上昇中なのが19歳のルーキー、鳥居さくら選手です。
2025年のプロテストに合格した98期生。シーズン開幕前には、まずステップアップツアーのランキング1位を目標に掲げ、推薦出場するレギュラーツアーでは上位の成績を残したいと語っていました。
その言葉どおり、先週の「CATレディス」で一気にブレイク。初日は加藤選手と並ぶ66で首位に立ち、2日目も通算8アンダーの3位タイと優勝争いに踏みとどまって、最終的に6位タイでフィニッシュしました。
本人が強みとして挙げるドライバーの飛距離も魅力で、「ゴルフ5レディス」でも勢いに乗れば、一気に上位へ飛び込んできそうです。
『上位争いをするなど売り出し中のルーキー鳥居さくら選手』
18歳の吉﨑マーナ選手も、すでにレギュラーツアーで強烈な存在感を示しています。
昨年のプロテストに合格したばかり、98期生のルーキーですが、6月の「ニチレイレディス」では最終日に65をマークして通算13アンダーまで伸ばし、イ・ミニョン選手、大出瑞月選手との3人によるプレーオフへ進出。惜しくも敗れたものの2位タイに入りました。
「CATレディス」でも2日目終了時点で3位タイにつけるなど上位進出しており、「ゴルフ5レディス」で初優勝争いを演じる可能性も十分あるでしょう。
プロ1年目の目標としてレギュラーツアーでの優勝を掲げるなど強気の姿勢を見せていましたが、その目標は早くも現実味を帯びています。
『吉崎マーナ選手も勢いのあるルーキーだ』
もう一人の98期生、19歳の藤本愛菜選手にも注目です。
昨年12月の「JLPGA新人戦 加賀電子カップ」では、最終日に逆転して優勝。2位に5打差をつけ、98期生の頂点に立ちました。勝負どころとなった15番では、本人がもっとも得意と語る100ヤード前後からチャンスを作るなどアイアンの縦距離の精度が武器。
今シーズンは「ニチレイレディス」で最終日まで上位争いを続け、通算12アンダーの4位タイ。吉﨑選手とともにプロ1年目からトップ選手に交じって優勝争いを経験しました。
シーズン前に掲げた目標はシード権獲得と初優勝。得意のアイアンショットが噛み合えば、「ゴルフ5レディス」でも上位をにぎわせる可能性は十分です。
『こちらもルーキーの藤本愛菜選手。「ゴルフ５レディス」で目標の初優勝なるか』
加藤選手はすでにツアー優勝を果たしており、入谷選手は20歳で通算2勝。そして吉﨑選手はプレーオフまで進む実績をあげ、藤本選手は4位、鳥居選手も6位タイが最高成績と、いずれも「これからが楽しみな若手」という言葉だけでは片づけられないほどの結果を残しています。
経験豊富なトッププロが集まる「ゴルフ5レディス」ですが、勢いのある次代のヒロイン候補たちが「ゴルフ5カントリーみずなみコース」でどんなプレーを見せるのか、ぜひ注目してみましょう。
＜ゴルフ５レディストーナメントについてはこちら＞
https://www.golf5-ladies.com/
【文章・写真】アルペングループマガジン編集部