9月4日から6日まで、岐阜県の「ゴルフ5カントリーみずなみコース」で開催される「ゴルフ5レディス」。次々と若手が台頭してくるレギュラーツアーですが、経験豊富なベテラン勢もまだまだ元気です。
30代になっても第一線で優勝争いを続ける選手、一時の不調を乗り越えて再び上位に顔を出すようになった選手などその顔ぶれは実に多彩。さらに今季は、久々の優勝を飾った実力者も多くいます。
『『今年の舞台は岐阜県瑞浪市にある「ゴルフ５カントリーみずなみコース」』
そんなベテラン勢のなかでまず注目したいのは、やはりゴルフ5所属のホステスプロ、穴井詩選手です。
ツアー通算６勝の穴井選手も今季はまだ未勝利で予選落ちも少なくなく、好調と言えるコンディションではないかもしれませんが、開幕戦の「ダイキンオーキッドレディス」で最終日に65をマークして6位タイ、「北海道meijiカップ」でも最終日に66を出して4位タイに入るなど、ベスト10入り5回と随所で存在感を見せています。
穴井選手は年齢的にはベテランではありますが、武器であるその飛ばしはまったく衰えを見せておらず、今年もドライビングディスタンスは堂々の1位をキープしています。老獪なベテランのゴルフというより、若手顔負けのアグレッシブなゴルフを見せてくれるでしょう。
何よりホステスプロとして臨む本大会は、調子云々は関係なしに並々ならぬ意欲を見せてくれること間違いありません。2016年以来、2度目のチャンピオンも期待できるのではないでしょうか。
『ホステスプロとして優勝の期待がかかる穴井詩選手』
2度の賞金女王に輝き、日本女子ツアーを長く牽引してきた鈴木愛選手も優勝候補の一角に位置するベテランです。昨季は後半戦に苦戦しましたが、それでも最終戦の「ツアーチャンピオンシップリコーカップ」でプレーオフを制し、9年ぶりとなる国内メジャー制覇を果たしました。
今季も「KKT杯バンテリンレディス」「ワールドレディスサロンパスカップ」で２位に入るなど年間を通して上位争いを続けており、６月以降は予選落ちもないなど好調を維持しています。
最大の武器はもちろんツアー屈指のパッティング。グリーン上で勢いに乗れば、どんなコースでもスコアを伸ばせるのが鈴木選手の強さです。
レギュラーツアー通算22勝の元賞金女王が「ゴルフ5レディス」でどんなプレーを見せてくれるか注目です。
『今年も多々上位争いに食い込んでいる鈴木愛選手も優勝候補筆頭』
34歳のイ・ミニョン選手は、今季すでに1勝を挙げています。6月の「ニチレイレディス」で、吉﨑マーナ選手、大出瑞月選手との3人によるプレーオフへ進出。吉﨑選手が1ホール目で脱落したあとも大出選手との一騎打ちが続き、実に7ホール、2時間6分におよぶ激闘を制しました。プレーオフの所要時間はツアー制度施行後最長。2年ぶりとなるツアー通算8勝目を挙げ、勝負強さを改めて証明しました。
スタッツを見るとバウンスバック率1位。ボギーが避けられない厳しい戦いでも簡単には崩れないプレーぶりを裏付けています。
さらにイ・ミニョン選手は、2019年の「ゴルフ5レディス」チャンピオンでもあります。相性のいい大会で今季2勝目を狙ってくるでしょう。
『今季2勝目を狙うイ・ミニョン選手』
30歳の岡山絵里選手も、夏場に入って調子を上げています。
8月の「NEC軽井沢72」では最終組から優勝を狙い、通算16アンダーの2位タイでフィニッシュ。本人もゴルフの状態には手応えを感じており、アイアンの精度やショートゲームを課題として挙げながら、上位争いを続けています。
とくに今シーズンは予選落ちがわずかに1試合のみと安定した成績を残しており、今大会でも上位に食い込んでくる可能性は高そうです。
岡山選手は、2021年の大会でプレーオフで吉田優利選手に敗れた経験があります。好調な状態で迎える今大会こそリベンジのチャンスを窺っているのではないでしょうか。
『安定感のあるプレーを続ける岡山絵里選手』
36歳の木戸愛選手も、今季は何度も上位に顔を出しており、好調なベテランの1人。
4月の「KKT杯バンテリンレディス」で3位、6月の「ヨネックスレディス」で2位タイ、さらに「ニチレイレディス」でも4位タイと、今季は上位の常連となっています。しかし優勝争いを演じながらもう一歩届かない悔しい展開が重なっているだけに、この好調が続くうちに何とか優勝を、という思いは強いでしょう。
木戸選手の前回の優勝は2012年。今シーズンは笠りつ子選手の5年ぶり、永井花奈選手の8年ぶりという復活優勝が目立っていますが、もし木戸選手が勝てば14年ぶりの優勝となります。今季の木戸選手の状態ならば、ドラマチックな復活劇が見られるかもしれません。
『上位争いの常連の木戸愛選手。念願の復活優勝なるか』
若手の活躍が目立つ現在の女子ツアーですが、経験豊富な実力者たちの戦いにも、ぜひ注目してください。
＜ゴルフ５レディストーナメントについてはこちら＞
https://www.golf5-ladies.com/
【文章・写真】アルペングループマガジン編集部