お正月、日本中が注目する大舞台、箱根駅伝。勝つためにしのぎを削る精鋭たちを裏で支える人々がいる。チーム一丸となるためのマネジメントをはじめ、栄養管理やマッサージ、タイム読みから給水準備まで練習と生活両面でサポートしてくれる縁の下の力持ちがいるからこそ、選手はいい状態でスタートを切ることができるのだ。箱根強豪校と言われる大学では、どのようなフォローをしているのか。東洋大学で主将を務めた小笹椋さん、在学中マネージャーとして働き、現在YouTuberとして活躍するよしきさんに、詳しいお話を伺った。
――主将にはどう選出されたのですか
●小笹
3年生の夏、主将をやってほしいと監督に打診されました。その頃の4年生は故障で走れず、中学高校で主将をやっていて、駅伝メンバーにも確実に入れる僕に話がきた訳ですが、4年生でも主将は荷が重いと思っていたので、思っていたより早く言われた印象です。ただ、1年生のときから自分が上の学年になったとき活かせるように、毎年の流れはしっかり見ていました。
――それぞれの役割を教えてください
●小笹
主将は監督と選手の意見の間を上手くとって協調することが多いです。例えば1週間にこれだけ走れという距離が監督から提示される。けれど、授業の兼ね合いでそこまで走れない選手がいます。そういうとき、もう少し距離を減らした意見をまとめて仲介します。
●よしき
当時は部員70人に対して、マネージャーは10人でした。タイムを読み上げる人。給水を準備する人、送迎係。合宿のときはABCとチームが分かれており、それぞれにマネージャーがつきます。仕事量が膨大で10人でも足りないと思うことは多かったです。部員70人分のスケジュールはマネージャーがつくるのですが、70人全員がバッティングしないよう組む必要がある。それが物凄く難しくて大変でした。
マネージャーの中でも役割分担の指示を出す人が主務です。4年生のときは、根本が総主務、僕が駅伝主務の2人体制でした。4月から9月まで全体の指揮をとっていたのが根本で、三大駅伝が始まった頃から根本の役割が僕に変わっていきました。
――主将やマネージャーとして意識していたことは
●小笹
次に何を言われるかを考えて、問題が起きる前に立ち回ることは意識していました。例えば帰省のあと雰囲気がだらけて練習できない選手がいるとサボっていたことがわかります。そうならないよう前もって呼びかけていました。
自分の行動にも気を付けていましたね。僕がだらしないと発言の説得力が落ちるので、だらしないところは見せられない。後輩とも友達になると主将として発言できなくなるので、嫌いじゃなくても仲良くなり過ぎないよう気を付けていました。
●よしき
コミュニケーションでは、なるべく自我を出さないようにしていました。選手に対して上から「ああしたらいいよ。こうした方がいいよ」と言うマネージャーもいます。僕も選手時代はマネージャーがそういうこと言うなよというのがあったので。でも選手が上手くいくようにアドバイスするのは徹底していた。そういう意味では凄く嫌味のないマネージャーだったと思います。選手に対しては、１年生だろうが、まだ結果が出ていない選手であろうが、競技を続けている限り、リスペクトを持って接していました。
監督の右腕として、監督が選手に伝えられないことを代わりに伝えるのもマネージャーです。例えば、「監督はああ言っていたけれど、実際はこう思っている、と言っていたよ」と第三者を挟むことでより選手に刺さることがあります。監督もわかっているので「よしき頼む。俺さっきああ言ったからフォロー頼む」みたいに。
――箱根駅伝に向けて行っていたことは
●小笹
3年生のときに走った箱根は、手応えがありました。個人的にも区間賞でしたが、チームも往路優勝して。当時、4年生は一人しか走っていなくて、残りの9人は3年生以下。来年はこのままのメンバーが残るし、1年生も強いのが入って来ます。4年生になったら箱根だけでなく三大駅伝を勝つつもりで意気込んでいました。でも、出雲のとき11秒差で負けたんですよね、2位で。それで三冠するつもりが１試合目から逃して。全日本も主力が故障してしまって3位。思ったように上手くいかなくて想像していた理想に届かない。
それまでも言葉では伝えてきていたので、箱根に向けては自分の走る距離を凄く増やして、行動で見せるように方向転換していきました。当時はひと月に1000から1200㎞走っていた。1個下の学年は意見が強かったので、そっちの方が効くんですよ。言葉で言ってもわからないことは、行動で見せる。
●よしき
食事は栄養士がついているので、自動的に栄養管理ができているのですが、なかには絞ろうとしてご飯を食べない選手がいます。ですので、表をつくってご飯を何グラム食べたか管理していました。箱根前は毎晩、走る候補の選手の部屋をまわって、マッサージをしました。結構、上手い下手がありますが、僕はここをほぐすと、こっちの痛みがなくなるとか、勉強してマッサージしていたので、選手からの評判はかなり良かったです。気持ちいいと思ってもらえるようツボの勉強もしました。
――当時、大変だったことは
●小笹
選手と主将の両立は大変でした。監督と選手の仲介をする上で、主務やマネージャーと話し合うのですが、それが夜遅くまで続きます。1日練習をして、食事や掃除か終わった後、ミーティングしていると、どんどん遅くなって日付が変わってしまう。それでも翌日は朝練があるので4時に起きなければいけません。
●よしき
マネージャーと主将の違いは走るか、否か。主将は競技に集中しなければいけない時間があるので、そこを主務が補ってあげなくてはいけない。監督も主将もその他選手のメンタルケアも全部管理するのがマネージャー。普通の人ではできない役職です。そういう意味では物凄くいい人生経験ができました。
●小笹
チームマネジメントでは、僕も当時の主務やマネージャーに凄く頼っていました。一人ではできないので、迷ったときは4年生より主務やマネージャーに相談することが多かったです。そうやってまわりと協力し合いながら、相談しながら一人で抱え込まないことがマネジメントには重要だと思います。
――箱根駅伝当日のサポートは
●よしき
駅伝主務だった4年生のときは、当日マネージャー全員がどう動いているのか把握できる立ち位置で動いていました。1区から5区まで車で向かって、何か起きても区間毎に配置されているマネージャーにすぐ指示が出せるようにしていました。翌日の復路はいままでライバルとしてやってきた今井憲久が8区だったので、僕がつかせてくれと言って、フルサポートしました。今井もサポートは神永って即答で、信頼してくれていたし、僕も信頼していました。
小笹さんのユニフォーム。左から1年時、2年時、3年時、4年時
裏地の柄は毎年変わる。
ゼッケンはとれないようマネージャーが縫いつけていた
――東洋大学では箱根駅伝のとき選手の腕にマジックで「その1秒をけずりだせ」「怯まず前へ」と書かれますが
●よしき
誰かが書こうよってなったんですよ、勇馬かな。それがテレビで取り上げられて、そこからみんな書き出したんです。僕も今井と櫻岡に書きました。
●小笹
僕もマネージャーやサポ―トの方に書いてもらいました。ちょうど時計を見るとき目に入るんですよね。きついときは時計を絶対見るから、思い出せる。
小笹さん3年生10区区間賞のとき。この年、東洋大学は総合2位。両腕には「その1秒をけずりだせ」「怯まず前へ」の文字が
――箱根駅伝を振り返って
●小笹
東洋大学はカッコいいチームみたいに見えますが、中身は泥臭くて叩き上げみたいなところがあります。高校時代無名の選手もそこで強くなって、大舞台で輝く選手もいる。そういうチームに携われたことを誇りだと思います。箱根は凄く成長できる場所です。
●よしき
やっぱり選手として出たかったです。優勝した選手が輝いて見えました。そこに自分が携われたのは誇りでしたが、綺麗事なしに走りたかった。
全体を通しては、マネージャーだったことで、メールのやりとりや社会マナーを学べました。いまの仕事でご飯を食べていけるのはあのときの経験のおかげだと本当に思っています。いま思い返すと、人生において全部がつながっている感覚です。
華々しい箱根駅伝の裏には、そっとチームに寄り沿い、伴走する人々がいた。鉄紺の襷は選手だけでなく、それらの人々の想いも繋いでいる。2026年はどのようなドラマが繰り広げられるのか。テレビ画面に映る以外の場所で健気に動き続ける人のことを思いながら観る箱根もひと味違った面白さがあるかもしれない。
【写真】青山義幸
【取材・文章】若林有美