日本バスケットボール界を牽引する渡邊雄太選手（千葉ジェッツ）が、Alpen TOKYOにて「McDavidトークショー」を開催。昨季のBリーグ復帰を経て注目を集めるトッププレーヤーの登場に、会場は立ち見が出るほどの盛況ぶりを見せた。
NBAと日本という異なる舞台を経験してきた渡邊選手だからこそ語れる、コンディショニングの重要性や選手を支える環境、そして次世代への思い。華やかなキャリアの陰にある「支える力」には、静かで力強い熱が宿っていた。
渡邊雄太選手が登場すると、会場は一斉に沸き立ち、大きな拍手と歓声が広がった。観客たちはスマートフォンを手に、一瞬でも多くその姿をカメラに収めようとシャッターを切る。立ち見が出るほどの熱気に包まれた空間に、ゆっくりとマイクを握った渡邊選手が、落ち着いた笑顔で一言。
「今日は短い時間ですが、よろしくお願いします。」
その静かな挨拶に、場内の熱気がさらに温かく、引き締まったものへと変わっていった。
■Bリーグで過ごした1年を振り返って
トークショーの冒頭、渡邊選手がまず語ったのは、Bリーグで過ごしたこの1年を振り返っての率直な思いだった。
「ケガもありましたけど、すごく楽しい1年でした。日本でプレーすること自体が貴重な経験ですし、こうして国内のバスケ市場が広がっていくのは、本当にありがたいことだと感じています。」
アメリカから帰国し、初めて本格的にBリーグの舞台でシーズンを戦い抜いた渡邊選手。ケガとリハビリという困難を抱えながらも、何よりも「観客の前でプレーできる喜び」が支えになったという。
「やっぱり、ファンの声援を直接浴びられるのが一番のモチベーション。日本のバスケ人気が着実に広がっているのを、肌で感じています。」
■Bリーグで感じたレベルの高さ
日本人選手の技術力、そして外国籍選手のフィジカルとスキル。その両方を体感した今季のBリーグについては、こう語る。
「正直、アメリカに渡る前はBリーグをしっかり観たことがなくて、明確な印象はなかったんです。でも実際にプレーしてみて、本当にレベルが上がっていると感じました。日本人選手のシュート力や判断力も確実に進化していますし、外国籍選手のクオリティも非常に高い。」
NBAと比べれば、まだ差はある。しかし、だからこそ大きな成長の可能性がある。渡邊選手の目は、未来を見据えている。
「このリーグでもっと上手くなれる、もっと成長できる—そう確信できたことが、何よりの収穫でした。」
■McDavidは“憧れ”から“欠かせない存在”へ
イベントの主催でもあるMcDavidとの関わりについて。
「小さい頃から憧れのブランドでした。正直『自分にはまだ早いんじゃないか』と思うくらいの存在（笑）。だから今こうしてアンバサダーとして着用させてもらえるのは本当にありがたいです。」
大学時代から膝用のパッドを使い始め、「当たりの強いプレーでも安心できる」と実感。今では足首や肘のサポートまで、全身を支えるアイテムが欠かせないという。
「つけているだけで“これで大丈夫だ”と思える。その安心感があるとプレーのギアが一段上がるんです。」
また、「格好から入るのもいいと思います。でもサポーターは相手を守る意味もある。ニーパッドは自分のケガ防止だけでなく、相手へのダメージも防げる。だからチームメイトへの思いやりにもつながるんです。」と話す姿は、ブランド以上に“バスケットの哲学”を伝えていた。
■オフに取り組んだ“ケガをしにくい体づくり”
昨季はケガに悩まされた渡邊選手。今オフは改めて体作りに注力している。
「サポーターも大事ですが、まずは自分の体がしっかりしていないと支えきれない。だからイチからプログラムを組んでもらって、全身のバランスを整えることを意識しました。」
怪我をゼロにするのは難しい。しかし「ケガをしにくい体」をつくることはできる。
「昨季はどこかをかばいながらプレーすることが多く、別の部位を痛める悪循環もありました。今年はそうならないよう、体のバランスを徹底的に意識しています。」
■ルーティンを“持たない”選択
「試合◯分前にこれをやる」――大学時代までは細かいルーティンを決めていたが、今はあえて持たない。
「決めすぎると、予定通りにいかなかったときに逆にプレッシャーになってしまう。今はそのときの気持ちや状況に合わせて柔軟に対応する方が自然体でいられるんです。」
ただし「ルーティンが合う人は突き詰めればいい。それも個性だから」と補足。自身は“持たない”ことが一番合っているという。
■中高生に伝えたい「よく食べて、よく寝る」
シンプルながら最も大切なことを問われると、渡邊選手は即答した。
「僕はいまでも『よく食べて、よく寝る』が一番大事だと思っています。夜更かしや食事の手抜きは、すべてに影響する。逆に、この基本さえ守れば土台はしっかりします。」
「寝ている間は成長する時間、“ゴールデンタイム”だから、ぜひ若い選手は意識してほしい」と強調。観客席には、保護者や指導者の姿も見られ、渡邊選手の言葉に深くうなずきながら耳を傾けていた。
■育成世代への想い
「日本がさらに強くなるために、今いちばん必要なものは何か？」と問われると、渡邊選手は迷いなくこう答えた。
「やっぱり“育成”ですね。プロに入ってからでは、できることに限界がある。若い世代の育成がしっかりしていてこそ、プロで花を咲かせることができるんです。ヨーロッパやアメリカは、その仕組みが徹底しているからこそ、世界のトップで戦える選手が多い。日本も、もっとそこに力を入れていくべきだと思います。」
育成への強い思い――それは、自ら世界を経験してきた渡邊選手だからこそ語れる、説得力のある言葉だった。
■憧れの選手と原点
幼い頃から憧れていた存在は、ケビン・デュラントやコービー・ブライアント。
なかでも、NBAの現場で間近に見たデュラントの練習風景は、渡邊選手にとって忘れられない衝撃だったという。
「ケビン・デュラントの練習を初めて見たとき、本当に驚きました。ドリブルひとつ、シュートひとつをとっても、すべてが“ゲームスピード”。姿勢から動きのひとつひとつにまで、常に試合を意識している。練習の延長ではなく、明確な目的を持って取り組んでいるんです。トップ選手とはこういうものなんだと、改めて思い知らされました。」
また、幼少期にガードとして鍛えたボールハンドリングや視野の広さは、身長が伸びた今も自身のプレースタイルに深く根付いており、その土台があるからこそ、多彩なプレーを支えているのだと語る。
■少年少女へのアドバイス
「やっぱり“いいところを褒める”ことですね。シュートが入ったかどうかだけじゃなく、その動きや考え方、プロセスをしっかり見てあげることが大切だと思います。結果だけに目を向けるのではなく、挑戦しようとする気持ちや、チャレンジする姿勢をしっかり認めてあげたい。」
未来のプレーヤーたちへ向けて、温かいメッセージを力強く届けた。
■サイン抽選会＆クロージング
イベントの締めくくりは、渡邊選手直筆サイン色紙の抽選会。番号を呼ばれた3名が大歓声に包まれてステージへと上がり、一人ひとりに手渡しされると、笑顔と拍手が自然と広がった。
その後、渡邊選手は会場に設置されたMcDavidの大きなパネルにサインを入れた。
静かにペンを走らせるその姿に、観客の視線が一斉に集まり、まるで今日という特別な1日を刻むような、印象的な瞬間となった。
さらに最後は、会場に集まった全員での記念撮影へ。立ち上がる人、手を振る人、笑顔でピースをする子どもたち—ひとつのフレームに収まった瞬間、会場の熱気は最高潮に達した。
渡邊選手は改めてファンへこう語りかけた。
「今日は本当にありがとうございました。僕自身もこれまで多くのサポーターに支えられてきましたし、皆さんにもきっと、それぞれの“支え”があると思います。バスケットでも、日々の生活の中でも、自分を信じて続けていけば、必ずそれが力になります。これからも、一緒に夢を追いかけていきましょう。」
その言葉が場内に響き渡ると、観客からは大きな拍手と歓声が湧き起こった。
笑顔と温かな熱気に包まれながら幕を閉じた「McDavidトークショー」。
それは、トップアスリートとファンが“支えることの意味”を心から共有した、忘れがたい1日となった。
【写真】軍記ひろし
【文章】池田鉄平
【取材協力】McDavid、Alpen TOKYO