卓球の試合中に、相手が強烈なドライブを打ってくることがあります。相手の強打を素直に返すだけでは、相手の思い通りに試合が進んでしまうでしょう。
特に、近年の卓球は、ラケットやラバーの進化もあり打球スピードが向上しているため、防戦一方では太刀打ちできません。
相手の攻撃を断ち切り、主導権を握り返すために大切なのが「カウンター」の技術です。カウンターを習得できれば、不利な展開を一気に覆せる可能性があります。
ここでは、卓球の戦術の幅を広げるカウンター技術の概要や、打ち方のコツをご紹介します。
【目次】
■卓球のカウンターとは？
■カウンターを決めるコツ
・ドライブに合わせて打球点を変える
・バックスイングはコンパクトに
・前傾姿勢で構える
・素早い状況判断を
・打球面を寝かせすぎない
■カウンターを習得して攻守の主導権を握ろう
■卓球のカウンターとは？
卓球におけるカウンターとは、相手の強打を強打で返球する技術のことです。例えば、相手がドライブを打ってきたら、こちらもカウンタードライブで打ち返します。
相手のドライブに対して、ブロックで返し続けるだけでは、相手の攻撃が途切れません。基本的には、劣勢のままラリーが続くことになるはずです。
一方で、カウンターを活用すれば、強打してきた相手に対して自分から攻めに転じることができます。相手のドライブに対して強いボールを打ち返すことで、相手のリズムを崩す効果が期待できる点もメリットです。
場合によっては、強打を打ち返すことで「次もカウンターを打たれたらどうしよう」というプレッシャーを与えられるかもしれません。
また、カウンターを覚えると戦術の幅が広がります。ドライブを打たせてカウンターを狙う、ブロックを続けて相手が油断したところでカウンターを打つなど、さまざまな攻撃につなげることが可能です。
自分から先に攻めるだけでなく、相手の攻撃を逆手に取るカウンターは、現代卓球においては必要不可欠な戦略といえるでしょう。
■カウンターを決めるコツ
ドライブに対してドライブを仕掛けるカウンターは、ただブロックするだけよりも難度が上がります。使い方次第では、かえって失点が増えてしまうかもしれません。
実戦で決めるには、コツを押さえておくことが大切です。
カウンターを上手に活用するコツとしては、次の5点が挙げられます。
・ドライブに合わせて打球点を変える
カウンターと一口にいっても、相手が打ってきたボールのスピード（威力）によってスイングのタイミングは異なります。
基本的には、相手のドライブの種類に応じて打球点を変える意識を持っておきましょう。
例えば、スピードのあるドライブなら早めのタイミングでボールを打ち、ループ気味のドライブなら頂点を捉えるといった具合です。
ただし、バウンドして頂点から落ち始めているボールは、ドライブの威力が弱まっています。カウンターで威力を出すには、自らのパワーが必要な点には注意してください。
初心者のうちから威力のあるドライブを打ちたい方は、バウンド直後の威力を出しやすいタイミングで捉える練習を行うのがおすすめです。
特に、ボールの上がり際を叩くイメージを持つと、強烈なカウンターを打ちやすくなります。
・バックスイングはコンパクトに
相手のドライブをカウンターで返す場合、スイングを行う時間的な余裕はほとんどありません。大きくバックスイングを取ってからボールを打ち抜こうとすると、振り遅れてしまう可能性が高くなります。
カウンターは自分で威力を乗せるのではなく、あくまでも相手の打球の威力や回転を利用して打ち返すショットです。バックスイングは小さめにすることを意識しましょう。
ブロックの延長線上にある技術として考え、強く打ち抜く意識ではなくコンパクトに打つことを心がけるのがコツです。
イメージとしては、ラケットをしっかりと引いて振り抜くのではなく、ボールを迎えてラケットに当てる感覚で練習をしてみてはいかがでしょうか。
・前傾姿勢で構える
スイングする際の姿勢も重要なポイントです。ボールを見ようとして体が起き上がってしまうと、ボールのコントロールが難しくなります。
前傾姿勢で構えながらスイングすることを心がけましょう。
また、腕が伸びた状態でラケットを振っても、強い返球をすることはできません。ボールに力を加えるために、できるだけ体に近い位置で打球することもコツです。
・素早い状況判断を
前述のとおり、カウンターは相手が打球してから自分がスイングするまでの時間が限られます。できるだけ素早く状況を判断して構えることも重要です。
相手がドライブを仕掛けてくるタイミングで、しっかりと構えを取っておきましょう。
また、卓球はボールが軽く小さいため、回転が大きな影響を及ぼすスポーツです。相手のボールの回転を利用したうえで、ボールがコート外に飛んでいくのを防ぐためには、相手がかけた回転を予測しなければいけません。
相手のラケットの動きやボールの軌道などから、ボールにかかった回転を予想する練習を取り入れることもおすすめします。
打ち慣れてくれば、打球音などからもボールの回転量やスピードを推測することが可能です。打球音は球の軌道や実際の回転といった視覚よりも先に得られる情報なので、判別できるようになれば有利になる可能性が高まります。
・打球面を寝かせすぎない
ラケットの打球面をある程度開いて、適切な角度に調整しておくのもコツです。打球面を適度に開くことでボールの正面を捉えやすくなるので、ボールにしっかり力を伝えられます。
ただし、打球面が上を向きすぎていると、ボールが浮いてしまいます。浮いたボールはそのままアウトになったり、相手にスマッシュを打たれたりする恐れがあるため注意が必要です。
反対に、面を伏せすぎるとボールがネットを越えません。打球面を適切な角度に調整したうえで、ラケットをボールにかぶせるような意識で打球すると良いでしょう。
■カウンターを習得して攻守の主導権を握ろう
卓球におけるカウンターは、相手の強力な攻撃を逆手に取って、自分が攻撃に転じる戦術です。卓球は、相手選手とわずか3mほどしか距離がありません。強打になると一瞬のうちにボールがくるうえに、ボールにはさまざまな回転がかかっています。
数手先を読みながら攻撃を組み立てる卓球において、カウンターは強力な武器になる技術といえます。
一方で、カウンターを正確に決めるのは簡単なことではありません。まずは、コンパクトなスイングと正しい姿勢を意識して練習に取り組みましょう。
戦術の幅を広げられるように、日々の練習にカウンターを取り入れてみてはいかがでしょうか。
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【文章】アルペングループマガジン編集部