今年のJLPGAツアーは、昨年賞金女王の竹田麗央選手、メルセデスランキング２位だった山下美夢有選手、３位の岩井明愛選手、５位の岩井千怜選手など、多くの実力者がアメリカツアーに挑戦し、上位陣の顔ぶれが一新しています。
こういった選手の入れ替わりにともなって、今年もプロテストに合格したばかりの新人選手やツアールーキーの躍進が目立っており、ツアー初優勝者も多く出ています。一方で今年は、ベテラン選手の活躍や復活優勝なども多く、幅広い選手が活躍していることもツアーが盛り上がる一因となっています。
今年の「ゴルフ５レディス」は、現在メルセデスランキング上位で今季１勝を挙げている河本結選手(４位)、神谷そら選手(５位)、鈴木愛選手(６位)らが欠場予定のため、若手選手やベテラン選手に大きなチャンスがある大会といえるでしょう。
そこで今回は、今大会で躍進が期待される実力派のベテランや復活を果たした選手にフォーカスし、注目プレーヤーを紹介していきます。
ベテランの代表格といえば、なんといってもゴルフ5所属の穴井詩選手でしょう。
今年37歳の穴井選手は、シード選手のなかでも屈指のキャリアをもつベテランですが、4月の「ヤマハレディス」で2年ぶりのツアー6勝目を達成。現在メルセデスランキングは26位、ベスト10フィニッシュも4回あり、優勝争いにもたびたび絡んできています。
最大の武器である飛距離も衰える気配はなく、今年もドライビングディスタンス１位に君臨。近年はウェッジショットにも磨きがかかってきてショット力でバーディ・イーグルを量産するゴルフは非常に魅力的です。ホステスプロとしての気合いも十分ですので、優勝争いの影の本命といっても過言ではないかもしれません。
『ホステスプロの穴井詩選手。自慢の飛距離を武器に優勝争いなるか』
もう1人、今年のツアーを牽引するベテランとして注目なのが、藤田さいき選手。
今年11月には40歳を迎える超ベテランですが、今年はトップ10フィニッシュ６回と好調で、メルセデスランキング13位にランクイン。
とくに「ワールドレディスサロンパスカップ」では、体調不良のなか申ジエ選手と激しい優勝争いを繰り広げた姿が印象に残っています。
2008年の歴代女王でもあり、通算６勝、21年連続シードという実績は文句なし。ショット力もまだまだ健在で、パット巧者でもあり、今夏は「NEC軽井沢72」で８位タイ、「CATレディス」では2位タイ、先週の「ニトリレディス」でも13位タイとコンディションも上々。
3年ぶりの7勝目も十分にあり得るポジションです。
『ベテランの藤田さいき選手も好調』
シード選手最年長の全美貞選手も今年は好成績を挙げており、2017年以来の優勝もあるのではと思わせる状況です。
「ヤマハレディス」での壮絶なプレーオフをはじめ、「ワールドレディスサロンパスカップ」での優勝争いなど、実力の高さや経験の豊富さを見せつけ、今季はベテラン復活の迫力十分。
飛距離は全盛期ほどではありませんが、ゆったりとしたスイングから繰り出される曲がらないショットは健在で、豊富な経験に裏打ちされた安定したマネジメントと勝負どころを見極める集中力は、さすが賞金女王経験者というプレーぶり。“勝ち方”を思い出せば、往年の勢いを取り戻す可能性もあるのではないでしょうか。
ベテランというにはまだ若いですが、27歳でレギュラーツアー8年目の高橋彩華選手が6月の「宮里藍サントリーレディス」で３年ぶりの優勝を果たして以降、上り調子です。
6月以来予選落ちがなく、メルセデスランキングも8位までランクアップ。パーセーブ率1位、パーオン率2位とショット力に定評があり、リカバリー率も2位とショートゲームも安定。「ゴルフ５カントリーオークビレッヂ」で開催された2022年大会も7位タイと上位だったこともありコースとの相性もよさそうですので、パッティングが噛み合えば優勝争いに絡んでくるでしょう。
『今シーズン安定した成績を残す高橋彩華選手』
今年復活優勝を遂げた選手といえば、柏原明日架選手と菅沼菜々選手。
柏原選手は「NEC軽井沢72」で6年ぶりの優勝を果たしてメルセデスランキングも31位。菅沼菜々選手はシード落ちを経験したところから「パナソニックオープン」で2年ぶりの優勝を遂げ復活をアピール。ファンの多い選手たちだけに彼女らが活躍すると試合が盛り上がるでしょう。
『柏原明日架選手。今シーズン2勝目なるか』
2年前の「ゴルフ５レディス2023」で優勝した櫻井心那選手も、昨年は結果が出ずに苦しんだところから「CATレディス」で２年ぶりに優勝。2023年には４勝を挙げている実力者だけに、歴代女王としての活躍が期待されます。
『2023年ゴルフ５レディスの優勝者、櫻井心那選手にも注目』
優勝争いの本命と目される佐久間朱莉選手を追い詰め、倒す選手は出てくるのか。「ゴルフ５カントリーオークビレッヂ」は鬼才デズモンド・ミュアヘッド設計の難コースだけに、ベテランの経験値が生きることも想定されます。彼女らの活躍に注目してみるのも面白いのではないでしょうか。
〈第30回ゴルフ５レディストーナメントHPはこちら〉
https://www.golf5-ladies.com/