36ホールの短期決戦となった今年の「ゴルフ５レディス」。
千葉県市原市の「ゴルフ５カントリーオークビレッヂ(6505ヤード、パー72)」で行われている最終日の前半は、8アンダーで3人が並んだ首位グループから柏原明日架選手が一歩リードし、試合を引っぱりました。
柏原選手はスタートホールの1番をバーディ発進。「浮島フェアウェイ」の5番、短いパー4の7番でもバーディを奪い、初日からのボギーフリーを継続して9番を終えて11アンダーまでスコアを伸ばしました。
同組の荒木優奈選手、稲垣那奈子選手はボギー先行。しかし荒木選手は5、6、7番で3連続バーディを奪い10アンダー。稲垣選手は2バーディ2ボギーとスコアを伸ばせず、前半を終えて8アンダー、首位の柏原選手に3打差をつけられてしまいます。
『荒木優奈選手5、6、7番で連続バーディと昨日に続いてスコアを伸ばしていく』
ほかの上位陣では、5アンダー9位タイスタートの尾関彩美悠選手と永井花奈選手が前半4バーディノーボギーで9アンダーまで躍進。
7アンダーの4位タイスタートの政田夢乃選手が3バーディ1ボギーで同じく9アンダー。三ヶ島かな選手が3バーディ2ボギーのトータル8アンダーで折り返します。
これで11アンダーの柏原選手を、10アンダーの荒木選手と9アンダーの3位グループがダンゴ状態で追いかける形。ここから誰が抜け出してラストスパートをかけるのかという展開になりました。
『尾関彩美悠選手は前半4アンダーで9アンダーまで伸ばす』
『政田夢乃選手も同じく9アンダーで追いかける形に』
ところがバック9に入ると、盤石にも見えた柏原選手のプレーが突如乱れます。
10番パー4のティーショットを右に曲げてしまい、このボールが木の根っこにくっついていて、アンプレヤブルの処置。柏原選手は「木に当たっていなかったらOBになっていたので不幸中の幸いだと思った」(柏原選手)と割り切って何とか脱出し、アプローチを寄せて1パットで沈めますが、今週初のボギーを打ってしまいます。
しかし悪い流れを断ち切ることができず、続く11番パー4でもボギーを打って、9アンダーまで後退してしまいます。
この隙にトップに立ったのは永井花奈選手。10番、13番でバーディを奪って11アンダーまで伸ばします。
そして荒木選手も12番のバーディでトップの永井選手、政田選手に並ぶと、13番でも連続バーディとし12アンダーで単独トップに躍り出ます。
『柏原選手が落としているところスコアを伸ばしトップに躍り出た永井花奈選手』
この13番では柏原選手もバーディを奪って10アンダーにカムバックしますが、その間に難関15番ホールでまた試合が動きます。政田選手がティーショットを右にOBしてダブルボギー。一気に9アンダーまでスコアを落とし、優勝争いから一歩後退します。
さらに永井選手も2打目をグリーンオーバーしてしまいアプローチを寄せ切れずにボギー。
この時点で12アンダーの荒木選手が単独首位。2打差の2位タイに柏原選手、永井選手という展開になります。
ここからは荒木選手、永井選手ともになかなかバーディを奪えませんが、柏原選手が16番パー5でバーディを奪い荒木選手に1打差に迫って17、18番という終盤の難関に突入します。
『後半に入り調子を崩した柏原選手だったが、16番でバーディを奪取し荒木選手と1打差に迫る』
この2ホールは難関でボギーも多いですが、前日よりもピン位置が狙いやすくなっておりバーディもあり得るホール。ミスは許されないけれど勝つためにはバーディも欲しいという手に汗握る接戦となりました。
この上がり2ホール、荒木選手は安定したショットを続け、バーディこそ奪えなかったもののパー、パーで上がります。これで17番のバーディパットを外すなどしてチャンスをものにできなかった柏原選手を振り切り、18番では段の下から見事に2パットで仕上げ、ツアー初優勝を遂げました。
『後半は辛抱強くパーを取り続けて逃げ切り、見事初優勝を果たした』
荒木選手は2005年まれの20歳で、昨年プロテストに合格したばかりのツアールーキー。今シーズンは何度も優勝争いに絡みながらも惜敗続きでしたが、今回はチャンスをしっかりモノにして、同期では入谷響選手に続く2人目のツアー優勝者となりました。
「ショットの調子は(2位になった)ブリヂストンレディスのときよりもよかったと思います。ルーキーイヤーで勝ててホッとしています。初優勝はうれしいですが、２日間の短縮競技でしたので、次は3日間、4日間の試合をフルで戦って勝ちたいです」(荒木選手)
荒木選手はこれでメルセデスランキング17位から9位にジャンプアップ。勢いに乗って来週の日本女子プロに挑みます。